手语能表达音调吗？

作为健听者，你有没有想过这个问题，手语能表达音调吗？

这个世界有很多因种种原因而无法开口说话的人，他们有的是重度或极重度听障者，在人生早期没有或无法进行听力干预而导致无法学习和模仿声音；还有一些是由于某种发音障碍而引起的疾病（俗称哑巴）。他们之间或对外的交流除了文字，更多的是通过手语进行交流。但是大家想过吗，或者是问过手语使用者吗——手语能表达音调吗？

或许手语使用者也不清楚，因为他们或许也不知道音调这个概念应该怎样定义。在最新的一项语言学研究结论认为，从美国手语（ASL）案例中发现手语使用者也会像口语交流者一样注意到声调变化。据2015年9月的美国语言学会一篇文章称，语言中所表达的不仅仅是内容，还有音调和节奏，这些称之为韵律。之前我们认为只有能听到一定程度的人才能理解韵律，但是通过研究发现手语使用者用动作停顿或面部表情也能达到同样的目的。

Diane Brentari,PhD

美国著名语言学家Diane Brentari,PhD在University of Chicago和Purdue University研究了5—8岁的极重度听障儿童，他们都进行了系统的手语学习，并且在有意的安排下掌握以面部表情、手势动作来表达音调，或者说是情感。

之前的理论认为，单凭手势和表情是无法让另一个手语使用者来理解“昂扬顿挫”的音调的，但是Diane Brentari, PhD不这么认为，她认为手语也能表达和理解音调或情感。但是需要一定的训练和经验积累。在自动手语翻译机中，手语使用者感受不到音调的区别，而在正常手语交流中，大部分手语使用者是能感受到对方的“昂扬顿挫”的。这个理论的文献被送往自动手语生成系统的研发单位，以便于他们更好的改进软件。

美国语言学学会（the Linguistic Society of America）对这个理论非常感兴趣，但是也提出了更多的问题，比如这种表情和动作生成的“音调”是否对言听康复教学有间接指导意义？手语使用者所感受到的音调到底是怎样的？是他们自己“想象”的吗？目前我们还不知道这些问题的答案。